Kan man bygge en billig radar på en måned?

For noget tid siden blev jeg spurgt af en virksomhed i defence-industrien om noget ret konkret:

Kan man bygge en billig radar?

Ikke en stor og kompleks platform. Ikke et tungt udviklingsprogram. Men en enkel, lavpris radarprototype, der hurtigt kunne bygges, testes og bruges i krævende feltnære miljøer.

Mit første svar var ærligt: Det ved jeg ikke endnu, jeg har aldrig rodet med radarteknologi,, men giv mig en måned, så vender jeg tilbage.

Den næste måned brugte jeg aftener og weekender på at afsøge, hvor langt man realistisk kunne komme med moderne mmWave-teknologi, udviklingsboards og en pragmatisk prototype-tilgang. Målet var ikke at bygge et færdigt produkt, men at finde ud af, om man kunne skabe et radarprincip med en så lav pris og enkel arkitektur, at det faktisk kunne blive interessant i praksis. Det blev startskuddet til Obscura Radar.

Projektet handlede fra begyndelsen om mere end bare at få en radar til at virke. Det handlede om at undersøge, om man kunne bygge en løsning til under 2.000 dollars, baseret på let tilgængelige komponenter og software, uden at drukne idéen i kompleksitet fra dag ét.

Efter en måned stod der en første fungerende prototype.

Ikke et færdigt system. Ikke et produkt klar til markedet. Men et konkret bevis på, at man med den rette tilgang kan komme overraskende langt på kort tid. Det vigtigste var ikke, at alt var perfekt. Det vigtigste var, at konceptet virkede, og at det kunne bygges hurtigt og relativt billigt.

For mig blev Obscura Radar også et bevis på noget større, at avanceret sensing ikke længere nødvendigvis kræver tunge budgetter, lange udviklingsforløb eller store organisationer. Med de rigtige komponenter, den rigtige software og nok vedholdenhed kan man flytte en idé fra spørgsmål til prototype langt hurtigere, end mange tror.

Obscura Radar begyndte med et simpelt spørgsmål: Kan man bygge en billig radar?

Efter en måned var svaret ja.